Le passage croissant des ingrédients synthétiques aux ingrédients naturels dans les formulations industrielles n’est plus uniquement motivé par la réputation ou la perception des consommateurs. Il est devenu une réponse stratégique aux pressions réglementaires, aux exigences techniques en matière de performances et aux objectifs de durabilité. Parmi ces ingrédients, les antioxydants naturels gagnent en importance dans des secteurs tels que l’alimentation, les cosmétiques, les nutraceutiques et la nutrition animale, offrant des avantages multifonctionnels tant en termes de stabilité des produits que de qualité des formulations.
Pourquoi l’industrie passe-t-elle des antioxydants synthétiques aux antioxydants naturels?
Les antioxydants synthétiques tels que le BHA, le BHT et le TBHQ sont utilisés depuis longtemps en raison de leur faible coût, de leur grande stabilité et de leur facilité de formulation. Cependant, les inquiétudes concernant leur innocuité à long terme se sont intensifiées, étayées par des études établissant un lien entre ces composés et des risques pour la santé tels que des dommages à l’ADN in vitro et un risque accru de cancer chez les modèles animaux [1,2]. En conséquence, les fabricants explorent de plus en plus les alternatives naturelles afin de se conformer aux normes de sécurité en constante évolution et aux attentes des consommateurs.
Les antioxydants naturels sont des composés d’origine végétale, microbienne ou dérivés de sous-produits, capables d’inhiber ou de retarder les processus d’oxydation, en particulier l’oxydation des lipides. Ils agissent en neutralisant les radicaux libres ou en interrompant les réactions en chaîne qui dégradent les graisses, les pigments et les ingrédients actifs. Cela les rend particulièrement utiles dans les formulations où la stabilité des lipides est essentielle.
L’un des antioxydants naturels les plus largement utilisés est la vitamine E, en particulier sous ses formes naturelles, les tocophérols et les tocotriénols. Ces composés sont très efficaces dans les systèmes lipidiques et sont appréciés pour leur double rôle de stabilisateurs fonctionnels et d’améliorants nutritionnels. De plus, ils répondent aux critères réglementaires des marchés mondiaux, ce qui facilite leur inclusion dans les formulations alimentaires, cosmétiques et de compléments alimentaires.
Les antioxydants naturels sont stables, rentables et largement disponibles. Ils offrent des avantages fonctionnels et renforcent les stratégies de clean label et le positionnement des marques sur les marchés soucieux de la santé. Les consommateurs préfèrent les formulations naturelles et simples, et la méfiance à l’égard des additifs synthétiques ne cesse de croître. Ce changement répond donc à l’évolution des attentes du marché et aux stratégies de marque qui s’appuient sur les allégations « clean label » et « sans »..
Facteurs liés au marché et à la réglementation accélérant la transition vers les antioxydants naturels
Le cadre réglementaire joue un rôle déterminant dans cette transition. Les réglementations européennes, telles que le règlement (CE) n° 1333/2008 sur les additifs alimentaires et le règlement (UE) n° 231/2012, qui fixe des critères de pureté, sont de plus en plus restrictives en matière d’utilisation d’ingrédients synthétiques dans les produits alimentaires. Aux États-Unis, la FDA exige une autorisation préalable à la mise sur le marché et des preuves scientifiques de sécurité en vertu de son Code of Federal Regulations (CFR 21), et les ingrédients doivent être classés comme GRAS (Generally Recognized as Safe, généralement reconnus comme sûrs) pour pouvoir être utilisés librement.
Dans l’industrie cosmétique, la réglementation évolue également. Dans l’Union européenne, l’utilisation d’ingrédients dans les produits de soins personnels est régie par le règlement (CE) n° 1223/2009, qui établit des critères de sécurité stricts pour les formulations cosmétiques et exige le respect de l’étiquetage, de l’évaluation toxicologique et des restrictions relatives aux ingrédients. Ces cadres encouragent le remplacement des antioxydants synthétiques par des alternatives naturelles qui offrent à la fois des avantages fonctionnels et un étiquetage convivial pour les consommateurs.
L’adoption d’antioxydants naturels favorise l’accès aux marchés haut de gamme, facilite les exportations en répondant aux normes internationales et s’aligne sur les objectifs ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance). En fait, cette évolution contribue à réduire les risques à long terme, renforce la différenciation technique et aide à améliorer la stabilité oxydative et la durée de conservation dans les matrices ciblées.
Critères techniques et stratégiques pour choisir des antioxydants naturels
Le passage des antioxydants synthétiques aux antioxydants naturels ne se résume pas au simple remplacement d’un ingrédient par un autre. Chaque application nécessite une solution sur mesure en fonction des caractéristiques du produit final, des conditions de transformation, des exigences en matière de durée de conservation et de la compatibilité avec les autres composants de la formulation.
Lorsqu’ils choisissent un antioxydant naturel, les formulateurs doivent tenir compte des éléments suivants:
- La fonction technologique : l’antioxydant est-il destiné à retarder l’oxydation des lipides, à préserver la couleur, à stabiliser les vitamines ou à protéger les ingrédients actifs ?
- Composition matricielle : la compatibilité avec les graisses, les protéines, la teneur en humidité et le pH est essentielle.
- Conditions de transformation et de stockage : les antioxydants naturels doivent rester stables sous l’effet des contraintes thermiques, oxydatives et mécaniques.
- Impact organoleptique : les antioxydants naturels ne doivent pas altérer la couleur, l’odeur ou le goût, afin d’éviter le rejet par les consommateurs.
De plus, les considérations stratégiques diffèrent selon les secteurs d’activité:
- Alimentation : la stabilité oxydative, la tolérance thermique et la perception des consommateurs sont des priorités absolues pour les produits alimentaires.
- Cosmétiques : le contrôle des allergènes, la stabilité sensorielle à long terme et la compatibilité avec les principes actifs sont essentiels.
- Nutraceutiques : la biodisponibilité, la compatibilité avec l’encapsulation et la documentation réglementaire sont essentielles.
- Nutrition animale : la stabilité des graisses et des aliments, la conformité spécifique à chaque espèce et la rentabilité doivent être équilibrées.
Dans tous les cas, un processus d’évaluation personnalisé et basé sur les données est nécessaire. Les entreprises qui souhaitent effectuer cette transition ont tout intérêt à travailler avec des fournisseurs spécialisés qui peuvent les guider tout au long du processus, de la sélection à la mise en œuvre.
Applications spécifiques à l’industrie des antioxydants naturels et de la vitamine E
Les bienfaits des antioxydants naturels sont largement reconnus dans divers secteurs. Leur double fonction, à la fois technologique et nutritionnelle, les rend indispensables pour préserver l’intégrité des produits et améliorer les profils nutritionnels..
Industrie alimentaire
Dans l’alimentation, les antioxydants naturels tels que les tocophérols et l’extrait de romarin sont couramment utilisés pour prolonger la durée de conservation des huiles, des snacks, des produits de boulangerie et des aliments d’origine végétale. Leur capacité à retarder la peroxydation lipidique aide à préserver la fraîcheur, la couleur et le goût des produits, tout en répondant aux exigences en matière d’étiquetage clair.
La vitamine E (D-alpha-tocophérol) est également utilisée comme complément alimentaire dans les aliments fonctionnels, contribuant à la restauration des niveaux de vitamines perdus pendant la transformation (enrichissement) et permettant le développement de produits enrichis.
Cosmétiques et soins personnels
Dans le secteur des cosmétiques, les antioxydants naturels favorisent la stabilité des produits en empêchant la dégradation des huiles et des composés actifs. Les tocophérols sont largement utilisés dans les soins de la peau, les formulations anti-âge et les produits de beauté sans eau afin de maintenir leur efficacité et leur attrait sensoriel.
Nutraceutiques
Pour les applications nutraceutiques, la vitamine E naturelle et d’autres antioxydants aident à protéger les actifs sensibles, favorisent les technologies d’encapsulation et garantissent la stabilité pendant la durée de conservation. La biodisponibilité et la compatibilité des formes naturelles telles que le D-alpha-tocophérol sont essentielles dans les compléments alimentaires et les complexes multivitaminés.
Nutrition animale
Dans l’alimentation animale, les antioxydants naturels assurent la stabilité des graisses et des ingrédients à base d’huile, améliorent l’appétence des aliments et contribuent à la préservation des nutriments. Leur rôle dans le maintien de la qualité des aliments pour animaux de compagnie, des aliments pour le bétail et des produits aquacoles est de plus en plus apprécié dans un contexte de demande croissante d’additifs naturels et de réglementations plus strictes en matière d’alimentation animale.
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Sources
[1] Kornienko JS, Smirnova IS, Pugovkina NA, Ivanova JS, Shilina MA, Grinchuk TM, Shatrova AN, Aksenov ND, Zenin VV, Nikolsky NN, Lyublinskaya OG. High doses of synthetic antioxidants induce premature senescence in cultivated mesenchymal stem cells. Sci. Rep. 2019; 9, 1296. doi: 10.1038/s41598-018-37972-y.
[2] Botterweck AA, Verhagen H, Goldbohm RA, Kleinjans J, van den Brandt PA. Intake of butylated hydroxyanisole and butylated hydroxytoluene and stomach cancer risk: results from analyses in the Netherlands Cohort Study. Food Chem Toxicol. 2000 Jul;38(7):599-605. doi: 10.1016/s0278-6915(00)00042-9.
