Il crescente passaggio dagli ingredienti sintetici a quelli naturali nelle formulazioni industriali non è più determinato esclusivamente dalla reputazione o dalla percezione dei consumatori. È diventata una risposta strategica alle pressioni normative, alle esigenze di prestazioni tecniche e agli obiettivi di sostenibilità. Tra questi ingredienti, gli antiossidanti naturali stanno acquisendo importanza in settori quali quello alimentare, cosmetico, nutraceutico e della nutrizione animale, offrendo vantaggi multifunzionali sia in termini di stabilità del prodotto che di qualità della formulazione.
Perché l’industria sta passando dagli antiossidanti sintetici a quelli naturali
Gli antiossidanti sintetici come BHA, BHT e TBHQ sono stati a lungo utilizzati per il loro basso costo, l’elevata stabilità e la facilità di formulazione. Tuttavia, le preoccupazioni sulla loro sicurezza a lungo termine si sono intensificate, supportate da studi che collegano questi composti a rischi per la salute come danni al DNA in vitro e aumento del rischio di cancro nei modelli animali [1,2]. Di conseguenza, i produttori stanno esplorando sempre più alternative naturali per allinearsi agli standard di sicurezza in evoluzione e alle aspettative dei consumatori.
Gli antiossidanti naturali sono composti di origine vegetale, microbica o derivati da sottoprodotti in grado di inibire o ritardare i processi di ossidazione, in particolare l’ossidazione dei lipidi. Agiscono neutralizzando i radicali liberi o interrompendo le reazioni a catena che degradano i grassi, i pigmenti e i principi attivi. Ciò li rende particolarmente utili nelle formulazioni in cui la stabilità dei lipidi è fondamentale.
Uno degli antiossidanti naturali più utilizzati è la vitamina E, soprattutto nelle sue forme naturali, i tocoferoli e i tocotrienoli. Questi composti sono altamente efficaci nei sistemi lipidici e sono apprezzati per il loro doppio ruolo di stabilizzatori funzionali e potenziatori nutrizionali. Inoltre, soddisfano i criteri normativi dei mercati globali, facilitando la loro inclusione nelle formulazioni di alimenti, cosmetici e integratori.
Gli antiossidanti naturali sono stabili, economici e ampiamente disponibili. Offrono vantaggi funzionali e rafforzano le strategie di clean label e il posizionamento del marchio nei mercati attenti alla salute. I consumatori preferiscono formulazioni naturali e semplici, e la sfiducia nei confronti degli additivi sintetici continua a crescere. Il cambiamento, quindi, risponde alle mutevoli aspettative del mercato e alle strategie di branding che si basano su clean label e dichiarazioni “free-from”.
Fattori di mercato e normativi che accelerano il passaggio agli antiossidanti naturali
Il panorama normativo sta giocando un ruolo decisivo nella transizione. Le normative europee, come il Regolamento (CE) n. 1333/2008 sugli additivi alimentari e il Regolamento (UE) n. 231/2012, che stabilisce i criteri di purezza, sono sempre più restrittive per quanto riguarda l’uso di ingredienti sintetici nei prodotti alimentari. Negli Stati Uniti, la FDA richiede l’approvazione pre-commercializzazione e prove scientifiche di sicurezza ai sensi del suo Codice dei regolamenti federali (CFR 21), e gli ingredienti devono essere classificati come GRAS (Generally Recognized as Safe, generalmente riconosciuti come sicuri) per poter essere utilizzati liberamente.
Anche nel settore cosmetico le normative sono in evoluzione. Nell’Unione Europea, l’uso degli ingredienti nei prodotti per la cura personale è regolato dal Regolamento (CE) n. 1223/2009, che stabilisce criteri di sicurezza rigorosi per le formulazioni cosmetiche e richiede la conformità all’etichettatura, alla valutazione tossicologica e alle restrizioni sugli ingredienti. Questi quadri normativi incoraggiano la sostituzione degli antiossidanti sintetici con alternative naturali che offrono sia vantaggi funzionali che un’etichettatura di facile comprensione per i consumatori.
L’adozione di antiossidanti naturali favorisce l’accesso ai mercati premium, facilita l’esportazione grazie al rispetto degli standard internazionali e si allinea agli obiettivi ESG (Environmental, Social and Governance). Infatti, questo cambiamento contribuisce alla riduzione del rischio a lungo termine, migliora la differenziazione tecnica e aiuta a migliorare la stabilità ossidativa e la durata di conservazione nelle matrici mirate.
Criteri tecnici e strategici per la scelta degli antiossidanti naturali
Il passaggio dagli antiossidanti sintetici a quelli naturali non comporta semplicemente la sostituzione di un ingrediente con un altro. Ogni applicazione richiede una soluzione su misura basata sulle caratteristiche del prodotto finale, sulle condizioni di lavorazione, sui requisiti di conservabilità e sulla compatibilità con gli altri componenti della formulazione.
Quando si seleziona un antiossidante naturale, i formulatori devono considerare:
- La funzione tecnologica: se l’antiossidante ha lo scopo di ritardare l’ossidazione dei lipidi, preservare il colore, stabilizzare le vitamine o proteggere i principi attivi.
- Composizione della matrice: è essenziale la compatibilità con grassi, proteine, contenuto di umidità e pH.
- Condizioni di lavorazione e conservazione: gli antiossidanti naturali devono rimanere stabili sotto stress termico, ossidativo e meccanico.
- Impatto organolettico: gli antiossidanti naturali non devono influire negativamente sul colore, sull’odore o sul sapore, evitando così il rifiuto da parte dei consumatori..
Inoltre, le considerazioni strategiche variano a seconda del settore.:
- Alimenti: la stabilità ossidativa, la tolleranza termica e la percezione dei consumatori sono priorità assolute per i prodotti alimentari.
- Cosmetici: il controllo degli allergeni, la stabilità sensoriale a lungo termine e la compatibilità con i principi attivi sono fondamentali.
- Nutraceutici: la biodisponibilità, la compatibilità con l’incapsulamento e la documentazione normativa sono essenziali.
- Nutrizione animale: la stabilità dei grassi e dei mangimi, la conformità specifica per specie e l’efficienza in termini di costi devono essere bilanciate..
In ogni caso, è necessario un processo di valutazione personalizzato e basato sui dati. Le aziende che desiderano effettuare questa transizione traggono vantaggio dalla collaborazione con fornitori specializzati in grado di guidarle nel processo, dalla selezione al collaudo delle applicazioni.
Applicazioni specifiche del settore degli antiossidanti naturali e della vitamina E
I benefici degli antiossidanti naturali sono ampiamente riconosciuti in vari settori industriali. La loro doppia funzione, sia tecnologica che nutrizionale, li rende indispensabili per preservare l’integrità dei prodotti e migliorare i profili salutari.
Industria alimentare
Negli alimenti, gli antiossidanti naturali come i tocoferoli e l’estratto di rosmarino sono comunemente utilizzati per prolungare la durata di conservazione di oli, snack, prodotti da forno e alimenti di origine vegetale. La loro capacità di ritardare la perossidazione lipidica aiuta a mantenere la freschezza, il colore e il gusto dei prodotti, nel rispetto dei requisiti di clean label.
La vitamina E (D-alfa-tocoferolo) è utilizzata anche come integratore alimentare negli alimenti funzionali, contribuendo al ripristino dei livelli vitaminici persi durante la lavorazione (arricchimento) e consentendo lo sviluppo di prodotti fortificati.
Cosmetici e cura della persona
Nel settore cosmetico, gli antiossidanti naturali favoriscono la stabilità dei prodotti prevenendo il deterioramento degli oli e dei principi attivi. I tocoferoli sono ampiamente utilizzati nei prodotti per la cura della pelle, nelle formulazioni antietà e nei prodotti di bellezza senza acqua per mantenerne l’efficacia e l’appeal sensoriale.
Nutraceutici
Per le applicazioni nutraceutiche, la vitamina E naturale e altri antiossidanti aiutano a proteggere i principi attivi sensibili, supportano le tecnologie di incapsulamento e garantiscono la stabilità durante la durata di conservazione. La biodisponibilità e la compatibilità delle forme naturali come il D-alfa-tocoferolo sono fondamentali negli integratori alimentari e nei complessi multivitaminici.
Nutrizione animale
Negli alimenti per animali, gli antiossidanti naturali garantiscono la stabilità dei grassi e degli ingredienti a base di olio, migliorano l’appetibilità dei mangimi e contribuiscono alla conservazione dei nutrienti. Il loro ruolo nel mantenimento della qualità degli alimenti per animali domestici, dei mangimi per il bestiame e dei prodotti dell’acquacoltura è sempre più apprezzato, vista la crescente domanda di additivi naturali e le normative più severe in materia di mangimi..
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Fonti
[1] Kornienko JS, Smirnova IS, Pugovkina NA, Ivanova JS, Shilina MA, Grinchuk TM, Shatrova AN, Aksenov ND, Zenin VV, Nikolsky NN, Lyublinskaya OG. High doses of synthetic antioxidants induce premature senescence in cultivated mesenchymal stem cells. Sci. Rep. 2019; 9, 1296. doi: 10.1038/s41598-018-37972-y.
[2] Botterweck AA, Verhagen H, Goldbohm RA, Kleinjans J, van den Brandt PA. Intake of butylated hydroxyanisole and butylated hydroxytoluene and stomach cancer risk: results from analyses in the Netherlands Cohort Study. Food Chem Toxicol. 2000 Jul;38(7):599-605. doi: 10.1016/s0278-6915(00)00042-9.
